Родился он 3 января 1949 года в селе Сухая Буйвола Петровского района Ставропольского края. Его жизненный путь типичен для того периода: школа, институт, служба в армии, комсомольская работа. Комсомол закалил его характер, развил организаторские способности, научил работе с людьми.

С 2001 по 2007 год Николай Иванович – заместитель председателя Правительства Ставропольского края по социальным вопросам, министр труда и социальной защиты населения. На этом участке работы он многое сделал для решения проблем граждан старших поколений.

12 октября 2008 года  Пальцев Н.И. на всеобщих выборах был избран главой города Ставрополя. В этой должности он проработал до марта 2011 года и запомнился ветеранам краевого центра как чуткий и внимательный руководитель, внёсший большой вклад в развитие социальной инфраструктуры города.

Память о Николае Ивановиче Пальцеве будет жить в наших сердцах.

Президиум краевого Совета ветеранов