Будущий адмирал родился 24 февраля 1744 года в селе Бурнаково (ныне Тутаевский район Ярославской области), в небогатой дворянской семье.
Любовь к морю у мальчишки, жившего в захолустном селе, зародил старик односельчанин, который служил канониром на кораблях флота императора
Петра 1. С 16-ти лет он обучается в морском кадетском корпусе, после его окончания, в звании мичмана направлен на Балтийский флот. Через три года Ушаков переведен на Черноморский флот, где с 1768 по 1774 года участвует в русско-турецкой войне. В 30 лет командует фрегатом, а вскоре одним из первых линейных кораблей русского флота – «Виктор». В его послужном списке служба на многих кораблях, переходы с Балтики в Архангельск, неоднократные походы в Средиземное море, но талант флотоводца Федора Ушакова проявился, в полную меру на Черном море. С 1783 года руководит постройкой кораблей для Черноморского флота в Херсоне, участвует в строительстве Севастополя – города славы русских моряков. В 1790 году его, контр-адмирала, назначают командующим Черноморским флотом. В этом же году черноморская эскадра под руководством командующего флотом совершила обход восточного черноморского побережья от Синопа до Анапы. Было уничтожено 26 неприятельских судов, что не дало возможности организовать Турцией нападение на Керчь.
6 августа 1790 г. Ф.Ф. Ушаков получил донесение из бухты Балаклава (находится к востоку от Севастополя) о появлении там турецких судов (17 трехмачтовых, 18 двухмачтовых и 2 одномачтовых). 10 августа их обнаружили на траверзе Георгиевского монастыря, находившегося в непосредственной близости от Севастополя. Ушаков немедленно распорядился о приготовлении флота к выходу в море, но сниматься с якоря не спешил. Он ждал случая для генерального сражения. 17 августа весь турецкий флот сосредоточился в устье Днепровского лимана, миновав Хаджибейский (ныне г. Одесса) фонарь (маяк), турецкий флот бросил якорь на фарватере. Собрав в один кулак свои силы, командующий турецким флотом Хусейн-паша, жаждал реванша за предыдущие поражения.
25 августа, Ушаков во главе флота (10 линейных кораблей, 6 фрегатов, 17 крейсерских и 4 вспомогательных судов), вышел из Севастополя и при полных парусах взял курс на Очаков для соединения с гребной флотилией Черноморского флота, которой командовал И.М. Де Рибас (Под руководством А. Суворова, испанец Де Рибас участвовал во взятии Измаила, затем отбил у турок Хаджибей. После взятия, был назначен государем наместником Хаджибея и его окрестностей. Именем Де Рибаса в Одессе названа одна из центральных улиц – Дерибасовская).
28 августа, не ожидая никаких неприятностей, турецкий флот, продолжал стоять на якоре. И вдруг со стороны Севастополя дозорные суда Хусейна обнаружили русские корабли, идущие под всеми парусами в походном ордере трех колонн. Появление флота русских, привело турок в замешательство. Несмотря на превосходство в силах, они спешно стали рубить якорные канаты (штатная съемка с якоря занимала гораздо больше времени) и в беспорядке отходить к Дунаю. Передовые турецкие суда, наполнив паруса, начали удаляться, но на те, которые замешкались при снятии с якоря и оказались в арьергарде, начали наваливаться корабли Ушакова, готовые немедленно открыть огонь. Заметив опасность, Хусейн стал соединяться с отставшими судами и строить линию баталии левого галса.
Ушаков, продолжая сближение с неприятелем, так же отдал распоряжение перестраиваться в боевую линию и занял более выгодную позицию на ветре по отношению к туркам.
В 15 часов, подойдя к противнику на дистанцию картечного выстрела, русский флот принудил турок к сражению. Уже скоро под мощным огнем русской линии, турецкий флот начал уклоняться под ветер и приходить в расстройство. К 17 часам вся турецкая линия была окончательно разбита. Теснимые русскими, передовые неприятельские корабли вынуждены были пуститься в бегство, за ними последовали и остальные. Русский флот преследовал их до тех пор, пока темнота и усилившийся ветер не вынудили Ушакова прекратить погоню и встать на якорь.
На рассвете следующего дня выяснилось, что турецкие корабли так же стоят на якоре в непосредственной близости от кораблей российского флота, а фрегат «Амвросий Медиоланский» и вовсе оказался среди кораблей турецкого флота. Только хитрость и мастерство его командира М.Н. Нелединского помогла ему выйти из столь сложного положения.
Ушаков отдал приказ о вступлении под паруса для преследования неприятеля. Турецкий флот начал рассеиваться в разные стороны, не неся никакого боевого порядка. Часть судов затонуло, часть было сожжено, а часть взято в плен.
Победа Черноморского флота при Тендре внесла весомый вклад в военную компанию 1790 года, оставив яркий след в боевой летописи отечественного флота. Одним из главных героев сражения стал Ф.Ф. Ушаков. Он активно участвовал во всех эпизодах боя, являя подчиненным образец храбрости, личным примером побуждая их к действию. 2 сентября 1793 г. он был произведен в вице-адмиралы.
Во время Средиземноморского похода 1798—1800 годов вице-адмирал Ф. Ф. Ушаков проявил себя как крупный флотоводец, искусный политик, а также как государственный деятель при создании греческой Республики Семи Островов под протекторатом России. В 1799 году произведён в адмиралы.
1807 году уволен в отставку «с мундиром и пенсией». В 1810 году поселился в приобретённой им деревне Алексеевке Темниковского уезда Тамбовской губернии, близ Санаксарского монастыря
В последние годы жизни в имении, Ушаков посвятил себя молитве и широкой благотворительной деятельности.
Флотоводец умер 2 [14] октября 1817 в своём имении в деревне Алексеевке (ныне в Темниковском районе, Республика Мордовия). Отпевали Ушакова в Спасо-Преображенской церкви города Темникова. Когда гроб с телом усопшего адмирала при большом стечении народа был вынесен на руках из города, его хотели положить на подводу, но народ продолжал нести его до самой Санаксарской обители, где он и был похоронен. 5 августа 2001 года Феодор Ушаков был канонизирован Русской православной церковью.
Имя Ф.Ф. Ушакова носят остров на севере Карского моря, бухта в Анадырском заливе Берингова моря и мыс на северном побережье Охотского моря. В честь его был назван броненосец береговой обороны «Адмирал Ушаков», погибший в Цусимском сражении 1905 года. В 1944 г. С 2004 года имя Ушакова носит эсминец «Адмирал Ушаков», были учреждены орден и медаль Ушакова 1-й и 2-й степени.
Несколько лет назад, до 2014 г. юнармейцы г. Пятигорска встретились в г. Одесса (в 18 веке Хаджибей) с юнармейцами города. В музее Поста № 1 Одессы была ярко представлена экспозиция о строительстве Черноморского флота, в котором принимал непосредственное участие Федор Федорович Ушаков, и дальнейшее развитие флота.
Материал об адмирале Ушакове Ф.Ф. подготовил капитан 2 ранга Н.Лега.